Los efectos de los sistemas frontales asociados al fenómeno de El Niño han puesto presión sobre los precios de los alimentos, principalmente en verduras y hortalizas. Estas alzas han sido más notorias en las ferias libres, donde productos como pimentones, papas, pimentones y zanahorias registran incrementos de más del 60% de su valor, de acuerdo con datos de la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa).
A nivel nacional, al comparar los precios promedio de la semana del 26 al 29 de octubre con los registrados entre el 13 y el 17 de julio, –período que coincidió con el inicio de los sistemas frontales que afectaron a distintas zonas del país–, se advierte que las mayores variaciones se concentraron en las ferias libres.
Mientras la feria se encareció un 25% en total, en el supermercado se registró un alza de 8%. No obstante, cabe señalar que los supermercados llegaron a un acuerdo en abril para congelar los precios de productos de primera necesidad.
Además, al hacer doble click en los precios registrados en las ferias libres, se expone una variación promedio mayor en verduras y hortalizas (20%), frente a una variación de 11% en el total de productos de la categoría frutas, que respondió al ciclo habitual de esta.
En ese sentido, el comportamiento de las frutas entre julio y octubre de este año es similar al registrado durante la misma época en años pasados.
Al respecto si bien la presidenta de la Asociación de Ferias Libres (ASOF), Paola Morales, explicó que “el exceso de agua provocó inundaciones de terrenos, anegamiento de raíces, pérdida de cultivos, dificultades para realizar cosechas y retrasos en las nuevas plantaciones”, los efectos hasta ahora se han hecho notar principalmente en las hortalizas.
Por ello, al analizar los registros de Odepa, se observó que el precio promedio del kilo de papa subió un 70%. En particular, la papa asterix pasó de $ 670 a $ 1.134, mientras el kilo de papa patagonia aumentó de $ 645 a $ 1.103.
Asimismo, el pimentón verde, que en julio costaba $ 548 en promedio, aumentó en un 81% su valor. Por otro lado, el pimentón verde arrojó un alza de 88%, pasando de $ 626 a $ 1.180.
En esta misma línea, las zanahorias y zapallos registraron alzas de 68% y 60% respectivamente.
Por último, si bien los precios de las lechugas mostraron este último mes un aumento de entre 20% y 29%, no alcanzaron los precios registrados en su peak durante octubre, mes en que la unidad superó los $ 2.000 en las ferias al sur de Chile. En la última semana, la escarola se ubicó en $1.130 y la conconina se posicionó en $ 1.102.
En cuanto a las variaciones por región, los datos de Odepa exponen que las mayores alzas se registraron desde la Región Metropolitana hacia el sur del país. Si bien las papas, las lechugas y los pimentones repitieron su compartamiento, en el norte productos como zapallos y zanahorias no sufrieron grandes aumentos.
Desde la Asociación Nacional de Agricultura (SNA) aseveraron que los efectos de los sistemas frontales en la producción de estos alimentos hasta el momento han sido focalizados.
“En un radio de apenas 10 kilómetros se observaron sectores sin precipitaciones y otros con lluvias y granizadas intensas”, explicó el jefe del Departamento de Estudios de la SNA, Francisco Gana.
En este contexto, Gana explicó que los principales impactos en el abastecimiento fueron de carácter logístico, debido a que los efectos más fuertes de las condiciones climáticas ocurrieron durante invierno, -temporada de menor actividad para diversos cultivos-.
De todas formas, advirtió que “las lluvias y las altas temperaturas afectaron al sector frutícola en etapas críticas de su desarrollo, como la floración y la cuaja, cuando comienza a formarse el fruto”.
En ese sentido, si bien aún no manejan una estimación cuantificable del impacto final, desde la SNA proyectaron que la producción podría disminuir entre 5% y 20%, mientras que las cosechas podrían retrasarse hasta dos semanas, siendo los nectarinos, durazneros, cerezos, manzanos y perales los más afectados.
Asimismo, la presidenta de ASOF recalcó que por ahora se debe continuar con el monitoreo, ya que “la presencia de El Niño, por sí sola, no permite anticipar con certeza cuánto subirán los precios”.
Desde la Federación de Productores de Frutas de Chile (FedeFruta) concordaron en que los efectos del fenómeno de El Niño hasta ahora se han observado tanto en el retraso o pérdidas de siembras de hortalizas, así como en una merma considerable en las frutas de temporada, en particular, las cerezas.
De hecho, al comparar los valores registrados por Odepa, se observa que este producto ingresó este mes con un precio promedio a nivel nacional de $ 4.444 en las ferias libres, mientras el año pasado su distribución inicial rondaba los $ 1.700.
Al respecto, el director de producción de Dole Chile, Juan Carlos Valenzuela, hizo énfasis en que las lluvias afectaron la polinización y la producción de este producto, explicando que la fruta tuvo menos cuaja y se mantuvo de forma prolongada bajo techo.
En consecuencia, señaló que “tenemos cerezas con menor dulzor y menor firmeza, lo que genera preocupación por las condiciones organolépticas en que puedan llegar a los mercados de destino”.
Aun así, el presidente de FedeFruta, Victor Catán, indicó que “Chile tiene una matriz productiva amplia en distintas regiones”, por ende, los eventuales aumentos de precios serían transitorios.
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