“Cuando surgió Dole en Chile, en 1981, nuestro país no alcanzaba a exportar los US$ 100 millones en fruta. En la última temporada exportamos US$ 6.600 millones”. Así recordó el ministro de Agricultura, Jaime Campos, los orígenes de la filial local de la multinacional frutícola estadounidense durante un evento para celebrar sus 45 años de existencia.
La historia de la empresa, que no es la típica de un grupo extranjero que llega a clavar su bandera a un nuevo mercado, está ligada a la del país, y comienza poco antes de la crisis de devaluación del peso. La firma se conformó luego de que tres empresarios locales, Dino Pruzzo, Fernando Valenzuela y José Martínez, contactaran a William Feeney, representante de Castle & Cooke, antigua matriz de Dole, para proponerle la creación de una exportadora de frutas. Hoy, Dole Chile es el principal agroexportador frutícola del país, con más de 163 mil toneladas de envíos en la temporada 2025-2026.
Cereza de Navidad
Tras dos años marcados por la estabilización de los precios en el estratégico mercado chino, Dole Chile está apostando a la diversificación de sus envíos, enfocando sus esfuerzos en Estados Unidos, Latinoamérica y Europa.
La apuesta en el Viejo Continente incluye un plan para potenciar a España como una alternativa comercial durante las celebraciones de fin de año. “Estamos generando campañas con los supermercados en España para llegar con un gran volumen de fruta para Navidad y crear este concepto de la cereza en Navidad”, explicó a DF Regiones el presidente de Dole Chile, Francisco Chacón, durante la ceremonia de aniversario.
La estrategia de diversificación hacia el retail ibérico ya tiene a Mercadona, Alcampo y El Corte Inglés como socios de una propuesta piloto que permitirá, según estimaciones preliminares, destinar unas 500 toneladas de cereza chilena a las mesas españolas.
FRANCISCO CHACÓN, PRESIDENTE DE DOLE CHILE.
Según Chacón, la experiencia considera despachos con un embalaje similar al que se usa para las celebraciones del Año Nuevo Chino. De este modo, podrían replicar el masivo efecto que tiene ese evento en la demanda mundial, cuando millones de consumidores celebran un cambio de ciclo consumiendo cerezas. “Dole busca desarrollar un concepto de regalo como se hace en China, que son estos embalajes especiales, con una presentación muy especial, que en China se utiliza como un presente”.
El proyecto tendrá su inicio durante la celebraciones de este año para conocer la recepción de los consumidores españoles y escalarlo luego a otros países. “Queremos desarrollar ese concepto en Europa y también en Estados Unidos, que es el otro mercado que estamos trabajando”, precisó el ejecutivo.
La apuesta de diversificación considera además inversiones de US$ 6 millones para expandir su división agrícola de uvas en Perú, cifra similar a la que están inyectadando en la misma unidad en Chile para uvas, manzanas y kiwis. En el caso de esta última fruta, están destinando además cerca de US$ 8 millones para modernizar la infraestructura de líneas de embalaje y duplicar la capacidad de almacenamiento en atmósfera controlada.
Dole Chile planifica y coordina el ingreso a grandes mercados de consumo de la mano de Frutas de Chile y el SAG, entidades con las que ahora está trabajando también en su expansión en México.
Menos en más
Durante la última década, Dole Chile ha invertido más de US$ 125 millones en plantaciones, infraestructura y líneas de proceso en el país. Su portafolio exportador incluye uvas, peras, manzanas, kiwis, carozos, paltas, cítricos y cerezas, su producto estrella. Precisamente estas últimas fueron destacadas por su crecimiento comercial.
Según datos de la compañía, pasaron de mover 1 millón de cajas en la temporada 2017-2018 a cerca de 8 millones de cajas en el último ciclo. La proyección a inicios de octubre apuntaba a 8,2 millones de cajas para esta temporada, aunque la reciente inestabilidad climática podría obligar a modificar la estimación.
Consciente de esta realidad, Chacón explicó que el desafío para el agro es “ser capaces de convertir menos en más. Si tenemos menos cajas, entonces hay que ir a buscar mayores retornos, tenemos que buscar mejores precios en China. Y eso solamente se va a lograr en la medida que seamos conscientes y embalemos la fruta correcta. A mí no me asusta tener menos, me asusta que no seamos capaces de convertir ese menos en más”.
Mercado doméstico
Pero Dole no solo apunta a las exportaciones. Una parte importante de la producción apunta a satisfacer el mercado interno, rentabilizando la marca y la expansión de su portafolio hacia productos de alto consumo local, específicamente paltas y cítricos en el retail. “Gran parte del proyecto de paltas y cítricos está enfocado a nuestro mercado doméstico. Nuestro plan es triplicar nuestras ventas en mercado doméstico”, afirmó el ejecutivo.
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Carolina Vilches S. corresponsal Zona Sur
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