El aumento en los ataques de lobos marinos contra buzos mariscadores y pescadores artesanales están generando preocupación en el norte del país, luego de que trabajadores de Antofagasta denunciaran 22 incidentes durante las últimas semanas, mientras que dirigentes de Arica también reportaron agresiones y cambios en el comportamiento de estos animales.
La situación ha llevado a algunos trabajadores a suspender sus faenas por temor a nuevas agresiones y a solicitar la intervención de las autoridades. Los pescadores advierten que los lobos marinos, que habitualmente se acercaban a las embarcaciones para quitarles sus capturas, ahora estarían atacando directamente a las personas, incluso cuando no existe una disputa por alimento.
En Antofagasta, los antecedentes entregados por las organizaciones pesqueras dan cuenta de 15 ataques en Caleta Coloso y otros siete en el Terminal Pesquero de la capital regional. La cifra supera los 13 trabajadores afectados que se contabilizaban la semana pasada, cinco de ellos con lesiones de mediana gravedad.
Entre los casos denunciados se encuentra el de un buzo que recibió una mordedura en la cabeza y requirió seis puntos de sutura. Otros trabajadores también han reportado lesiones en el rostro y la nuca, lo que ha incrementado el temor entre quienes realizan labores de extracción de recursos marinos.
Denuncias en Arica
La preocupación se extiende hasta la Región de Arica y Parinacota, donde pescadores artesanales aseguran que han observado comportamientos inusuales en lobos marinos y aves que frecuentan las caletas.
El presidente del Sindicato de Pescadores Artesanales de Arica, Sergio Guerrero, explicó a DF Regiones que también se registró una agresión contra un pescador mientras manipulaba una mantarraya a bordo de una embarcación. Según su relato, el animal tomó al trabajador y lo arrastró hacia el agua, donde otros lobos marinos se abalanzaron sobre él. El pescador logró salir sin lesiones.
Guerrero aseguró que este tipo de situaciones era poco frecuente en la zona y recordó que los últimos episodios similares se habían producido hace aproximadamente cuatro o cinco años.
A su juicio, la situación podría estar relacionada con modificaciones en las condiciones del océano y la menor disponibilidad de recursos pesqueros. "Debe ser por el cambio de corriente y el cambio de temperatura de las aguas, porque nunca el lobo marino se había comportado de esta forma atacando a los buzos mariscadores o a los pescadores artesanales", sostuvo.
El dirigente también manifestó preocupación por la creciente presencia de aves marinas en las caletas, especialmente especies que buscan alimento cerca de los sectores donde se comercializan productos del mar. Según explicó, algunas han perdido el temor a las personas, lo que obliga a los trabajadores a apartarlas constantemente de sus puestos de venta. "Ya las aves en las caletas, en mi caleta, por ejemplo, le han perdido el temor al humano por la necesidad de buscar alimento", afirmó.
Guerrero considera que la situación requiere atención de los organismos competentes, particularmente por el riesgo que enfrentan quienes trabajan directamente en el mar. "Creo que hay que tomar cartas en el asunto antes que esto pase más adelante", advirtió.
Las denuncias se producen en medio de las dificultades que enfrenta la pesca artesanal de Arica por la disminución de recursos marinos. De acuerdo con antecedentes entregados anteriormente por el propio sindicato, la actividad pesquera ha registrado una caída de entre 85% y 90%, afectando a unos 800 trabajadores vinculados a la extracción de especies para consumo humano.
Posibles causas
El biólogo marino Renzo Pepe, doctor en Acuicultura Sostenible y Ecosistemas Marinos y académico de la Universidad Arturo Prat (UNAP), explicó que los incidentes podrían estar relacionados con factores oceanográficos y ecológicos que influyen en el comportamiento alimentario de los animales.
"Lo que estaría ocurriendo en Antofagasta podría tener una explicación oceanográfica y ecológica. Las variaciones en la temperatura del mar, la intensidad de las surgencias costeras y la disponibilidad de peces como la anchoveta pueden modificar el comportamiento alimentario de aves y lobos marinos, provocando que se acerquen a las embarcaciones y zonas de pesca", señaló.
El especialista explicó que las surgencias costeras permiten el ascenso de aguas profundas ricas en nutrientes, un proceso que favorece la presencia de peces. Las alteraciones en estas condiciones pueden modificar la disponibilidad de alimento para las especies marinas.
Sin embargo, advirtió que los factores ambientales no serían la única explicación. La interacción frecuente de estos animales con las actividades pesqueras también podría estar influyendo en su comportamiento.
"También debemos considerar que los lobos marinos pueden desarrollar conductas de habituación a las actividades pesqueras, asociando las redes y embarcaciones con alimento disponible", sostuvo.
Sobre la posible relación con el calentamiento de las aguas, Pepe llamó a evitar conclusiones anticipadas y planteó la necesidad de contar con estudios que permitan identificar las causas de las agresiones.
"El cambio climático podría contribuir a estas alteraciones, pero no podemos atribuirle directamente estos incidentes sin evidencia científica. Para establecer las causas sería necesario analizar las condiciones oceanográficas, la disponibilidad de presas y los antecedentes de las interacciones entre animales y pescadores", afirmó.
Gremios piden medidas
En Antofagasta, las organizaciones pesqueras han solicitado la intervención de Sernapesca y de la Autoridad Marítima para evaluar alternativas que permitan reducir los riesgos durante las faenas. Los trabajadores también han manifestado preocupación por las restricciones que existen para intervenir directamente sobre los lobos marinos, debido a la protección legal de estas especies.
Los sindicatos mantienen sus solicitudes de medidas preventivas y de evaluación de los ataques, mientras algunos buzos continúan restringiendo sus actividades por el riesgo de sufrir nuevas agresiones durante la extracción de recursos marinos.
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Camila Bejarano corresponsal Zona Norte
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