Por Marco Fajardo
La situación en Estados Unidos está cada vez más seca. La peor sequía que se ha registrado en más de medio siglo ya cubre a dos tercios del país y ha disparado los precios del trigo, maíz y soya, presionando al alza el costo de los alimentos.
La sequía se intensificó en la mayoría de los estados agrícolas, incluyendo a Illinois, Nebraska, Kansas, Missouri y Iowa, los principales productores de maíz y soya del país, debido a la combinación de altas temperaturas (están entre tres y seis grados por encima de lo normal) y escasez de lluvia.
Pese a que ayer la región central recibió precipitaciones ligeras, lo que proporcionó alivio para el ganado e hizo descender ligeramente los precios de los granos, el pronóstico no es alentador.
Alza de precios
Los precios de los granos llegaron a un récord en julio, debido a la caída de los rendimientos potenciales de los campos y el descenso de la calidad. La calidad de al menos un 48% de los granos y el 37% de la soya fue calificada el lunes de “pobre” o “muy pobre” por el Departamento de Agricultura.
El fenómeno también impacta en los precios de la carne, ya que los granos constituyen el principal alimento del ganado.
La producción local de soya podría caer a 2.800 millones de bushels (fanegas) o menos, un 7% menos que la producción del año previo, indicó ayer Rabobank.
En tanto, la cosecha de maíz en EEUU, el mayor productor y exportador mundial, podría caer a 11.043 millones de bushels, menos que el estimado oficial de 12.970 millones, indicó el operador agrícola INTL FCStone.
Se espera que la sequía dure hasta octubre y alcance partes de Dakota del Norte y Texas, según un reporte del Centro de Pronóstico Climático local.
Ayuda a granjeros
Para ir en ayuda de los agricultores perjudicados, la Cámara de Representantes discute una ayuda de al menos US$ 383 millones.
Sin embargo, los republicanos están divididos por la propuesta, ya que algunos se oponen a la entrega de subsidios, que van en contra del libre mercado. Además, los legisladores urbanos y rurales poseen diversas perspectivas para abordar el problema.
Heritage Action for America, un grupo de lobby pro-republicano, señaló que la ayuda haría a los agricultores “más dependientes del gobierno”, mientras que demócratas como el legislador Tim Walz de Minnesota, compararon la ayuda con “parchar un techo mientras llueve”.
Profitan Argentina y Brasil
La soya podría rendir un promedio de 38 bushels por acre, señaló en una nota la analista Erin FitzPatrick de Rabobank. El Departamento de Agricultura de EEUU indicó el mes pasado que la cosecha interna alcanzaría las 3.050 millones de bushels, un promedio de 40,5 bushels por acre.
“La sequía de EEUU sigue intensificándose, lo que probablemente causará que la oferta de soya caiga debajo de las actuales expectativas del mercado y empuje los precios al alza”, afirmó la analista.
La soya podría subir “fácilmente” sobre los US$20 el bushel en el segundo semestre, advirtió. Ayer los futuros para noviembre se transaron alrededor de los US$ 16.
El año pasado una sequía en Sudamérica redujo la oferta global. Brasil y Argentina, los principales exportadores después de EEUU, podrían tener 10 millones de toneladas métricas menos de soya disponible para embarques antes de su próxima cosecha en siete meses, señaló.
La producción de soya en Brasil y Argentina podría subir 30% la próxima temporada para un combinado de 135 millones de toneladas, ya que los agricultores aumentan la superficie plantada para capitalizar los altos precios, según FitzPatrick.
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