Una semana bastante agitada se vivirá en Washington DC en términos fiscales, ya que dos de las principales instituciones relacionadas con el tema presupuestario entregarán sus informes sobre la economía para los próximos meses.
El primer evento en la agenda será hoy, cuando el Departamento del Tesoro publique sus estimaciones respecto del endeudamiento para este y el próximo trimestre. A fines de diciembre de 2012, el Tesoro debió recurrir a "medidas extraordinarias" para continuar financiando al gobierno luego de alcanzar el límite de endeudamiento establecido por ley. Con esto, la fecha para tocar el techo de la deuda fue pospuesta hasta mediados de febrero.
El 23 de enero, la Cámara de Representantes aprobó suspender temporalmente el límite de
US$ 16,4 billones (millones de millones) hasta el 19 de mayo. El jueves de la semana pasada, el Senado también autorizó la iniciativa, con lo que quedó lista para ser firmada por el presidente Barack Obama.
Bajo este proyecto, el Tesoro puede ignorar el techo y seguir endeudándose para cubrir las obligaciones federales. El 19 de mayo, el límite se reactivará y automáticamente se reajustará a un nivel más alto. Una vez que Obama despache el proyecto, el Tesoro comenzaría a deshacer las medidas que estaba implementando para evitar el default, aunque las volvería a establecer a partir del 19 de mayo para asegurar que el gobierno pueda seguir pidiendo dinero prestado, según anunció el jueves un funcionario del Tesoro.
Analistas del Bipartisan Policy Center proyectan que el Tesoro acumulará cerca de US$ 450 mil millones en deuda adicional hasta mediados de mayo y que la fecha de un potencial default será aplazada hasta agosto, "con una probabilidad realista de que ocurra incluso más tarde", informó el Washington Post. Esto elevaría el endeudamiento a casi US$ 17 billones.
Actualización del déficit
Mañana, en tanto, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO su sigla en inglés) revelará su informe semestral sobre la perspectiva del presupuesto y la economía de Estados Unidos. El documento actualizará las proyecciones del déficit para incluir el acuerdo presupuestario alcanzado por el Congreso a comienzos de enero y que se prevé añadirá casi
US$ 4 billones a la deuda estadounidense durante la próxima década. El análisis de esta rama no partidista del Congreso llega justo mientras la Cámara y el Senado preparan sus planes de presupuesto para el próximo año fiscal, que probablemente incluirán propuestas para reducir el déficit.
El proyecto para suspender temporalmente el límite de la deuda exige que los legisladores de ambas cámaras adopten un presupuesto antes del 15 de abril. Si esto no ocurre, los sueldos de los representantes y los senadores serán retenidos y depositados en un fideicomiso hasta que este Congreso termine sus funciones en 2015. El Senado no ha aprobado un plan presupuestario desde 2009, cuando los demócratas controlaban ambas cámaras.
El director de la CBO, Douglas Elmendorf, testificará sobre el estudio el miércoles ante el Comité de Presupuesto de la Cámara.
Recortes y financiamiento
Los cálculos del Tesoro y el informe de la CBO servirán como preludio a las discusiones presupuestarias que están programadas para las próximas semanas.
Si los demócratas y los republicanos no llegan a un acuerdo, el 1 de marzo entrarán a regir recortes automáticos del gasto en diversas agencias federales, lo que podría dañar la frágil recuperación.
Además, el 27 de marzo los legisladores enfrentan la amenaza de una paralización del gobierno, ya que ese día expira una ley que financia los costos gubernamentales diarios.
Plazos que se vencen
1 marzo:
Comenzarán a regir recortes automáticos en el gasto —rebajas que fueron aplazadas cuando se negoció el acuerdo del abismo fiscal a fines del año pasado— en diversas agencias federales a menos que la Casa Blanca y el Congreso lleguen a un acuerdo.
27 marzo:
El Capitolio debe resolver el financiamiento federal para evitar una paralización del gobierno.
15 abril:
Antes de este día la Cámara de Representantes y el Senado deben aprobar un plan presupuestario para el año fiscal
2014. Si ambas cámaras no autorizan un presupuesto, el sueldo de los legisladores será retenido y depositado en un fideicomiso hasta que el actual Congreso termine sus funciones en 2015.
19 mayo:
El techo de la deuda se reactivará y se reajustará automáticamente, luego de que el Congreso aprobara suspender temporalmente el límite legal de endeudamiento. Si no se logra una solución permanente, el Tesoro retomará las "medidas extraordinarias", lo que empujará el plazo hasta agosto.
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