Por Constanza Morales H.
No sólo en Chile los automovilistas se resienten cada vez que van a las estaciones de servicio a llenar los estanques de sus vehículos. Los consumidores en otras partes del mundo también están sufriendo por el aumento que han experimentado los combustibles en el último tiempo.
Por cuarta semana consecutiva, los carburantes subieron en España, donde el litro de gasolina alcanzó un precio medio de 1,484 euros
(US$ 1,95), es decir, 4,8% más que en esta misma semana en 2012 y 6% más que a comienzos de año.
Por su parte, el diesel superó por primera vez el umbral de 1,4 euros en cinco meses al situarse en 1,41 euros, lo que corresponde a un incremento de 3% respecto del mismo período de año pasado y de 3,5% frente al inicio de 2013.
La situación en el resto de los países europeos es menos auspiciosa, ya que el valor medio del litro de la bencina en la Unión Europea ascendió a 1,619 euros y en la zona euro llegó a 1,662 euros.
Al otro lado del Atlántico, el precio del galón (3,78 litros) de gasolina sin plomo trepó en promedio US$ 0,47 en el último mes, convirtiéndose en el mayor salto en casi cuatro años, informó el martes la Asociación Estadounidense de Automóviles (AAA, su sigla en inglés).
La federación comunicó que los precios de la bencina han subido durante 34 días seguidos. Hace un mes, un galón de gasolina regular sin plomo costaba US$ 3,30, pero el miércoles se ubicaba en US$ 3,77. Los US$ 0,47 extras representan un alza de 14%, el aumento más brusco desde junio de 2009.
“La fase previa este año no sólo es más grande y más rápida, sino que también está empezando antes”, declaró AAA. Mientras el promedio nacional aumentó sólo US$ 0,07 durante el mismo período de 33 días en 2011, el año pasado el incremento fue de US$ 0,18.
Tom Kloza, analista jefe de crudo del Servicio de Información de Precio de Petróleo (OPIS, su sigla en inglés), detalló a Diario Financiero que generalmente se produce un alza en el valor de los combustibles en las semanas anteriores a que llegue la primavera boreal. “Lo que es inusual es que esta vez comenzó a mediados de enero, es decir, unos 30 días antes de lo normal”, explicó.
Motivos del aumento
“Una de las razones para el alza anticipada del precio es la tendencia que las refinerías estadounidenses tienen de realizar mantenimiento de temporada y de hacer el cambio hacia la producción de gasolina de mezcla de verano boreal más temprano en el año”, argumentó la asociación de automóviles.
Los combustibles con la mezcla de verano son más caros de producir que la combinación de invierno.
Otro de los factores que explica el mayor precio es la menor producción de crudo por parte de los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
“Arabia Saudita y los países de la OPEP redujeron su producción en 1 millón de barriles diarios el mes pasado. Esa es una gran cantidad de petróleo”, afirmó al diario US News Chris Faulkner, presidente ejecutivo de la compañía Breitling Oil and Gas. “Ellos vieron que Estados Unidos y otros países están produciendo más petróleo ahora, por lo que apretaron su producción”, lo que causa temores sobre posibles problemas de suministro, agregó.
Las tensiones en Irán e Irak y las positivas señales económicas en Estados Unidos y China también están empujando los precios al alza.
Pero para Tom Kloza el tema no pasa ni por la oferta ni por la demanda. La razón detrás del drástico aumento de los precios es la especulación de los traders. “El dinero ha entrado al mercado de los futuros y por eso buscan precios más altos”, acotó el experto.
Generalmente, la gasolina se comercializa entre US$ 5 y
US$ 15 por barril por sobre el valor de cualquier crudo. Ahora está entre
US$ 20 y US$ 50 por encima. “Esencialmente, la gasolina se está transando a US$ 130 o US$ 135 por barril”, puntualizó.
El analista de OPIS estima que el galón de gasolina en Estados Unidos podría llegar a su máximo nivel entre marzo y abril, ubicándose entre
US$ 3,80 y US$ 4,10.
Líder en América Latina
Hasta ahora, lo que sucede en el mercado chileno es distinto a lo que pasa en el resto de América Latina. Esto se explica porque en Chile los precios dependen de las variaciones del mercado internacional, mientras que en la mayoría de las grandes economías latinoamericanas es el gobierno el que fija el valor de los combustibles, como en el caso de Brasil, México, Argentina y Colombia.
En Chile, por ejemplo, el valor de la bencina de 95 octanos está en 850,9 pesos (US$ 1,80), mientras que en México está en 11,03 pesos mexicanos (US$ 0,86).
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