Por Miguel Bermeo T.
“Para el quinquenio 2014-2018 pareciera no haber otra alternativa mejor que impulsar proyectos de generación sobre la base de gas (...), dada la dificultad que enfrenta la realización de proyectos de generación convencional (carbón y agua)”, dice un estudio de Libertad y Desarrollo (LyD) sobre las implicancias para Chile de la incorporación del shale gas.
Sin embargo, más allá de 2018, las previsiones del think tank cambian. “La incertidumbre respecto de su evolución futura y, particularmente, de los precios a los cuales podrá acceder Chile a este recurso hace que la apuesta de desarrollo energético, basado exclusivamente en este combustible, sea arriesgada”, dice el reporte.
Estimando el precio
En la actualidad, todos quienes desean apostar por este gas no convencional, lo hacen sólo a partir de estimaciones del valor al que podría llegar a Chile, pues Estados Unidos, que será el mayor productor de este combustible, recién está entregando autorizaciones para exportarlo.
Cheniere, firma norteamericana que obtuvo el primero de estos permisos, prevé que los precios para las Américas oscilarán en torno a los
US$ 8,35 por millón de BTU (MMBtu), algo más bajo que los que espera para Europa y Asia (
ver tabla
).
En todo caso, fuentes del mercado dudan que esa sea la tarifa para Chile, considerando que ésta se estimó en torno a un índice Henry Hub de
US$ 4 por MMBtu, factor que el viernes cerró un 56% más alto que hace un año.
Así, dicen entendidos, Chile tendrá que mirar lo que pague Japón -mayor demandante de GNL- para tener una referencia de cuánto deberá desembolsar. Hoy la nación asiática paga en torno a 17% el precio del Brent, mientras que a Chile le cuesta alrededor de 15%.
Mirando hacia el periodo 2015-2035 estimaciones dejan este valor en un rango de entre US$ 5,1 /MMBtu y US$ 7,21 /MMBtu (
ver tabla
), aunque conocedores señalan que en dicho lapso los precios probablemente estén en unos US$ 8 /MMBtu.
A ello hay que sumar los costos de licuefacción (hoy en US$ 3 /MMBtu), transporte que Cheniere estimó en US$ 0,75 /MMBtu, aunque quienes conocen de este negocio dicen que éste ya ronda US$ 1 /MMBtu-, más el combustible para licuar, otros
US$ 0,6 /MMBtu. Así, el precio de GNL colocado en Chile bordearía los US$ 13 /MMBtu.
El estudio de LyD estimaba un precio en torno a US$ 12 /MMBtu, “lo que en términos de generación eléctrica significa costos superiores a US$ 120 por MWh”. Esto se escapa de los US$ 90 /MWh que supone la operación con carbón.
Energía térmica
El problema que ve el think tank es que moverse en demasía hacia la generación en base a gas, tendría como consecuencia el aceptar “que el país produzca energía a un costo significativamente más alto. En efecto, si no hay plantas a carbón en construcción, el precio futuro lo marcará el gas, pese a que el carbón produce a un costo a lo menos 20% inferior”.
En la consultora Antuko Energy, dicen que para que el GNL sea competitivo con el carbón debería llegar a Chile en torno a US$ 6 /MMBtu.
Por ello, sugieren no abandonar la generación a carbón. “Las ventajas de producir a carbón radican en que no sólo es más competitivo del punto de vista económico -incluso adicionándole un costo por las emisiones de CO2- sino que aporta mayor seguridad, dado que el precio del gas se mantendrá ligado al precio del petróleo que es más volátil”, dice el reporte.
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